Juli 2003. Tijdens de eerste reis van het luxe cruiseschip Emerald Dolphin breekt er plotseling brand uit. Spoedig daarna zinkt het schip. Wat is de oorzaak van deze verschrikkelijke ramp? Waarom is het alarm niet afgegaan? Wat is het verband tussen de schipbreuk en het gegeven dat het schip was voorzien van hypermoderne, nieuwe motoren? Dirk Pitt, de moedige leider van NUMA (Narional Underwater & Marine Agency) racet naar de plek des onheils om de passagiers te redden. Maar hij heeft nog geen idee van de bizarre gebeurtenissen die hem dreigen te overspoelen. Voordat Dirk Pitt het weet wordt hij geconfronteerd met een reeks buitengewone monsters, zowel menselijke als mechanische, moderne monsters en uit vroeger tijden. Hij zal een gebied betreden dat voordien alleen bekend was uit de legenden. Hoewel er vele levens verloten zullen gaan, zullen er ook vele gered worden, maar na dit zenuwslopende avontuur zal Dirk Pitt nooit meer dezelfde zijn.