Cupido Kakkerlak werd niet op de gewone manier uit zijn moeders lichaam geboren, maar uitgebroed uit de verhalen die ze vertelde. Deze verhalen namen vele vormen aan. Volgens een ervan was zijn moeder een maagd, smalletjes en dun als een riem, en had iedereen pas in de gaten dat ze zwanger was toen de nietige boreling ter wereld kwam. In een andere versie was ze juist zichtbaar en kolossaal zwanger, een bizar lange tijd, wel drie tot vier jaar, voordat de berg een muis baarde.’ Cupido Kakkerlak bracht zijn jeugd door op een Nederlandse boerderij in het diepe binnenland van de Zuid-Afrikaanse Kaap. In zijn jonge jaren was hij de grootste drinker, leugenaar, minnaar en vechtjas van de streek. Maar onder invloed van de London Missionary Society keert Cupido zich tegen zijn eerdere overtuigingen en wordt de eerste Khoimissionaris van Kaap de Goede Hoop. Zijn faam groeit wanneer hij verzeild raakt in de strijd tussen de zendelingen en de Hollandse kolonisten en hij wordt aangesteld als zendeling in een afgelegen, dor gebied van de Noordwest-Kaap. Maar doordat de Society hem verder aan zijn lot overlaat, is deze aanstelling meteen ook het begin van zijn ondergang. Een voor een verdwijnen de leden van zijn gemeente. Als zelfs zijn vrouw en kinderen hem in de steek laten, rest hem niets anders dan te preken tot de stenen en de bomen en de schildpadden. De bidsprinkhaan is een wervelende mengeling van komedie en tragedie, waarin André Brink met de historische figuur van Cupido Kakkerlak op schitterende wijze het schemergebied beschrijft tussen mythe en geschiedenis.