Sfeervolle roman in het moderne Peking. Mei Wang is een moderne, onafhankelijke vrouw in Peking. Ze heeft haar eigen appartement, een auto en een goed lopend onderzoeksbureau. Uit ervaring kent ze de willekeur van de Chinese justitie. Haar intuïtie, nieuwsgierigheid en haar goede oor voor de dingen die gezegd – en niet gezegd – worden, vormen de basis voor haar succes. In Papieren vlinder verdwijnt er een populaire, jonge zangeres. Uit angst voor slechte pers wil haar agent de zaak stil houden. Mei komt haar op het spoor door een mysterieuze aanwijzing in de vorm van een kunstig gemaakte papieren vlinder. Ze moet daarmee ook haar eigen, pijnlijke verleden onder ogen zien.